La huella ecológica es un indicador de impacto ambiental generado por la demanda humana, se crea de los recursos existentes en los ecosistemas del planeta y se relaciona con la capacidad ecológica de la Tierra al regenerar sus propios recursos.

Este indicador representa el área de tierra, agua o aire ecológicamente productivos. y son medidas que se pueden llevar a cabo a diferentes escalas: individuo (una persona), poblaciones (una ciudad, una región, un país), comunidades (las sociedades agrícolas, las sociedades industrializadas, entre otros).

Objetivo de la huella ecológica

La huella ecológica consiste en evaluar el impacto sobre el planeta de un determinado modo o forma de vida y compararlo con la biocapacidad del planeta.

Es un indicador clave para la sostenibilidad del planeta.

El principio de la huella ecológica es: “A mayor uso de energías renovables, menor huella ecológica”.

Ventajas

1. Es un indicador fácil de comprender.
2. La ventaja de medir la huella ecológica para entender la apropiación humana está en aprovechar la habilidad para hacer comparaciones. 
3. Es posible comparar, por ejemplo, las emisiones producidas al transportar un bien en particular con la energía requerida para el producto sobre la misma medida.
4. Se puede aplicar no sólo a los individuos con sus hábitos diarios sino también a la industria o empresas.
5. La reducción de la huella ecológica implica disminución del uso de energía, aumento de eficiencia, mejor gestión de recursos, mejor gestión de residuos y más.

Desventajas

1. La huella ecológica es una herramienta que calcula gran cantidad de impactos, pero descuida a otros que también son importantes, como lo es las emisiones de CO2 o la contaminación de los suelos.
2. Subestima el impacto del humano sobre el planeta, considera que solo el 12% es espacio suficiente para preservar el resto de las especies animales.
3. Los recursos naturales no renovables como los metales o el carbón no se toman en cuenta.
4. Asume que la agricultura y la silvicultura se desarrollan de forma sostenible. 
5. No considera cambios climáticos por región, ni desastres naturales.

La huella ecológica en Ecuador

El Ministerio del Ambiente del Ecuador, a través de la Dirección de Información, Seguimiento y Evaluación, calcula desde el año 2011 el indicador Huella Ecológica.

Con este indicador busca inclinarse al consumo sostenible de los recursos naturales del país y detener el deterioro del ambiente, poniendo límites ecológicos en la toma de decisiones.

Sus ejes de trabajo son: 

• Huella Ecológica Nacional: busca generar un indicador macro que sirva como herramienta para la planificación, seguimiento y evaluación de políticas públicas encaminadas al manejo eficiente de recursos.
• Huella Ecológica Sectorial: se obtienen resultados de Huella Ecológica por categoría de consumo en tres sectores de demanda final: Hogares, Gobierno y Formación Bruta de Capital Fijo.
• Huella Ecológica Institucional: mide el impacto del consumo de recursos de una determinada institución u organización, y permiten planificar la reducción del mismo mediante la aplicación de Buenas Prácticas Ambientales.

En conclusión, la huella ecológica mide la cantidad de tierra biológicamente productiva y de agua necesarias para sustentar las demandas de la población y de sus actividades económicas. 

Sin embargo, es importante conocer que la aplicación de este método de análisis ha arrojado conclusiones preocupantes sobre el modo en que habitamos el planeta. 

Esto ha reforzado numerosos estudios sobre la sustentabilidad de las sociedades, y ha llamado a gobiernos y autoridades internacionales a tomar medidas frente a este problema, que nos concierne a cada uno como individuo y como sociedad.